Antes, cuando hablábamos de "longevidad", generalmente nos referíamos a vivir más años. Pero ahora la comunidad médica presta cada vez más atención a otro significado: la esperanza de vida saludable, es decir, cuántos años puede vivir una persona con buena salud, sin enfermedades graves ni limitaciones funcionales evidentes, y no solo cuánto tiempo vive.
Supongamos que una persona vive hasta los 90 años, pero desde los 70 está afectada de forma crónica por diabetes, enfermedades cardiovasculares, pérdida de masa muscular, deterioro cognitivo y limitaciones de movilidad; en comparación con alguien que mantiene un buen estado físico hasta los 80 años, su calidad de vida será muy diferente.
La medicina de la longevidad se ha desarrollado gradualmente en este contexto y combina la medicina preventiva, la geriatría, la medicina cardiovascular, la endocrinología, la nutrición, la medicina del deporte y la genética, entre otras, para retrasar en la medida de lo posible la aparición de enfermedades y el deterioro de las funciones corporales mediante chequeos médicos, evaluación del riesgo de enfermedad y gestión de la salud a largo plazo.
Aún no podemos detener el envejecimiento del cuerpo humano, ni existen tratamientos que aumenten de repente décadas de vida a una persona sana. Sin embargo, la medicina de la longevidad puede detectar los riesgos para la salud lo antes posible, controlar las enfermedades crónicas y mejorar las funciones corporales, prolongando así la esperanza de vida saludable.
1. Medicina de la longevidad y servicios antienvejecimiento
En los últimos años, muchos hospitales grandes de China han comenzado a crear consultas antienvejecimiento o consultas multidisciplinarias de longevidad saludable; además, han aparecido muchas clínicas especializadas en longevidad.
Por ejemplo, el Hospital Xiangya de la Universidad Central del Sur ha puesto en marcha una consulta multidisciplinaria de diagnóstico y tratamiento antienvejecimiento, en la que participan conjuntamente especialidades como cardiología, endocrinología, dermatología, ginecología, geriatría, medicina tradicional china y el centro de gestión de salud.
Otro ejemplo: el Centro de Cuidado de la Vida Boao Yiling, el Hospital Shulan de Boao y muchos otros hospitales de Hainan han establecido clínicas de longevidad y, aprovechando las políticas médicas especiales de Hainan, ofrecen una serie de tecnologías médicas de vanguardia, desde pruebas genéticas hasta terapias con células madre.
También hay hospitales que integran los chequeos de salud modernos y la medicina tradicional china de mantenimiento de la salud en un mismo sistema de servicios, y ofrecen a los pacientes evaluaciones vasculares, metabólicas, osteomusculares, del sueño y otras relacionadas con el envejecimiento.
2. Chequeo de salud integral y evaluación del riesgo de enfermedades
La medicina de la longevidad suele comenzar con una evaluación corporal completa, que incluye un chequeo médico y una evaluación de enfermedades.
Una persona aparentemente muy sana puede en realidad presentar hipertensión, dislipidemia, resistencia a la insulina, hígado graso, aterosclerosis, pérdida de masa ósea o pérdida de masa muscular, solo que estos síntomas todavía no se manifiestan claramente.
Las clínicas de longevidad organizan diferentes exámenes según la edad, el sexo, los antecedentes familiares y el estado de salud personal del cliente, como por ejemplo la detección y evaluación de los siguientes aspectos:
- Presión arterial, perfil lipídico y glucemia
- Función hepática, función renal y función pulmonar
- Insulina y otros indicadores metabólicos
- Indicadores relacionados con la inflamación y niveles hormonales
- Evaluación vascular, electrocardiograma y función cardíaca
- TC, RMN y ecografía
- Densidad ósea, composición corporal y análisis de masa muscular
- Diversos marcadores tumorales y cribado de cáncer
- Función cognitiva, calidad del sueño, etc.
Tras completar las evaluaciones, los médicos combinan los resultados con los factores de riesgo personales para determinar qué problemas de salud podrían aparecer en el futuro. Por ejemplo, una persona de 40 años que actualmente no tiene diabetes, pero ya presenta obesidad abdominal, hígado graso, dislipidemia y resistencia a la insulina, tiene un riesgo elevado de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares en el futuro.
3. Edad biológica y detección de indicadores de envejecimiento
La edad biológica es un concepto que ha recibido mucha atención en la medicina de la longevidad en los últimos años y difiere de la edad cronológica que figura en los documentos de identidad.
Por ejemplo, dos personas de 50 años pueden tener estados de salud completamente diferentes. Una hace ejercicio con regularidad, no tiene enfermedades crónicas y goza de una buena función cardiorrespiratoria; la otra puede presentar obesidad, hipertensión, diabetes e hígado graso.
Por ello, los investigadores médicos han comenzado a utilizar diversos indicadores biológicos del cuerpo humano para estimar el grado de envejecimiento.
Por ejemplo, los "relojes de envejecimiento" que se están estudiando actualmente incluyen relojes de metilación del ADN, relojes proteómicos, relojes metabolómicos y modelos de edad basados en múltiples indicadores sanguíneos y de funciones corporales.
Sin embargo, la edad biológica aún no cuenta con un estándar clínico unificado como la presión arterial o la glucemia; según el método de medición utilizado, una misma persona puede obtener resultados de edad biológica diferentes.
4. Manejo de la salud cardiovascular y metabólica
Las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y otras enfermedades metabólicas son enfermedades crónicas frecuentes en la actualidad y afectan de forma significativa la salud a largo plazo de una persona, por lo que también son un área de interés de la medicina de la longevidad.
Muchas enfermedades tienen un proceso de desarrollo prolongado. Por ejemplo, la aterosclerosis puede comenzar décadas antes de que se produzca un infarto de miocardio, y la resistencia a la insulina puede existir durante muchos años antes de evolucionar a diabetes tipo 2.
En la medicina de la longevidad, los médicos pueden evaluar el riesgo mediante la presión arterial, los lípidos en sangre, la glucemia, la grasa corporal, el perímetro de cintura, la grasa hepática, la capacidad cardiorrespiratoria y otros indicadores, y luego gestionar el peso, la alimentación, el ejercicio, los lípidos y la glucemia según los hábitos de vida, los hábitos alimentarios y otras circunstancias concretas.
Por ejemplo, una persona de 40 años que ya presenta hígado graso, obesidad abdominal y resistencia a la insulina puede reducir considerablemente el riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades cardiovasculares en el futuro si mejora su peso, su alimentación y sus hábitos de ejercicio en esta etapa.
5. Evaluación del riesgo de cáncer y cribado
El cribado del cáncer también aparece con frecuencia en los servicios de medicina de la longevidad. Los médicos determinan qué pruebas de detección de cáncer son necesarias en función de la edad, el sexo, el historial de tabaquismo, los antecedentes familiares y otros factores de riesgo. Por ejemplo, las pruebas de cribado de cáncer más comunes incluyen:
- TC de pulmón de dosis baja
- Cribado de cáncer de mama
- Cribado de cáncer de cuello uterino
- Cribado de cáncer colorrectal
- Gastroscopia y colonoscopia
- Exámenes relacionados con la próstata
La personalización de las pruebas de detección y evaluación del cáncer varía considerablemente; las pruebas de detección necesarias no son las mismas para todas las personas. Por ejemplo, un joven de 30 años sin antecedentes de tabaquismo y un hombre de 65 años con tabaquismo prolongado necesitan prestar atención a enfermedades completamente diferentes.
6. Evaluación de la función muscular, ósea y corporal
La medicina de la longevidad también presta atención a si una persona podrá seguir viviendo de forma independiente en el futuro, lo cual está estrechamente relacionado con nuestra calidad de vida.
A medida que entramos en la mediana edad y en la vejez, la masa muscular, la fuerza muscular, la densidad ósea, el equilibrio y la capacidad cardiorrespiratoria cambian gradualmente. Por ejemplo, la sarcopenia grave, la osteoporosis o la disminución del equilibrio aumentan considerablemente el riesgo de caídas y fracturas.
Las clínicas de longevidad en China ya han comenzado a realizar de manera sistemática una evaluación geriátrica integral que incluye: función física, estado nutricional, capacidad cognitiva, sarcopenia, fragilidad, función de deglución, riesgo de caídas, estado psicológico y polimedicación, entre otros.
Por ejemplo, si una persona de 75 años tiene presión arterial y glucosa en sangre normales, pero ya presenta una pérdida muscular evidente, disminución de la velocidad al caminar y empeoramiento del equilibrio, entonces mejorar la fuerza muscular y reducir el riesgo de caídas resulta muy importante para su calidad de vida en los próximos años.
7. Nutrición, ejercicio, sueño y control del peso
Un hecho que quizá no esperamos es que muchas intervenciones para la esperanza de vida saludable provienen de la vida cotidiana. Por ejemplo:
- Plan de ejercicio personalizado
- Entrenamiento de fuerza muscular
- Entrenamiento de la capacidad cardiorrespiratoria
- Control del peso y de la grasa corporal
- Recomendaciones sobre la ingesta de proteínas y nutrientes
- Manejo del sueño
- Abandono del tabaco y control del consumo de alcohol
- Control de la presión arterial, los lípidos y la glucosa en sangre, entre otros
El ejercicio, el sueño, la alimentación y el control del peso pueden parecer muy comunes, pero cuentan con un amplio respaldo de investigación médica. Si una institución que se autodenomina de medicina de la longevidad vende principalmente suplementos caros, pero rara vez evalúa la presión arterial, los lípidos, la capacidad de ejercicio, el sueño y la composición corporal, entonces los servicios que ofrece deben ser examinados con atención.
8. Gestión de la salud con medicina tradicional china
La medicina china siempre ha tenido el concepto de gestión de la salud de «tratar la enfermedad antes de que aparezca»; algunos hospitales también combinan la evaluación de la constitución según la medicina china, la regulación dietética, la fitoterapia y la acupuntura con los exámenes de la medicina moderna.
Por ejemplo, una de las formas más comunes de regulación dietética de la medicina china es la llamada dieta medicinal, que consiste en añadir a la alimentación diaria algunos ingredientes que tienen tanto propiedades medicinales como alimentarias, como los dátiles rojos chinos, el espino, las bayas de goji, el ñame chino y los bulbos de lirio, entre otros.
9. Qué servicios de medicina de la longevidad se pueden obtener en China
Si viaja a China para recibir servicios de medicina de la longevidad y gestión de la salud, primero se someterá a un examen físico sistemático y, posteriormente, los médicos elaborarán un plan personalizado de tratamiento y gestión de la salud en función de los resultados de las pruebas, los hábitos de vida, etc.
- Realizar análisis de sangre, estudios por imágenes, evaluación cardiovascular y metabólica, evaluación del riesgo de cáncer, exploración musculoesquelética y pruebas de función física.
- Los especialistas en cardiología, endocrinología, geriatría, nutrición, medicina del deporte, ginecología u otras especialidades relacionadas analizan los resultados.
- Elaborar un plan personalizado de gestión de la salud, como controlar los lípidos en sangre, reducir el peso, mejorar la resistencia a la insulina, tratar la apnea del sueño, aumentar la fuerza muscular o completar alguna prueba de detección del cáncer.
- Reevaluar cada varios meses o cada año y ajustar el plan de gestión de la salud según los nuevos datos de las pruebas.
Una característica de los grandes hospitales de China es que los equipos de exploración y los recursos de especialidades están muy concentrados, de modo que los pacientes internacionales pueden completar todas las pruebas en tan solo medio día o un día, y también es muy fácil obtener las opiniones diagnósticas de médicos de diferentes especialidades.